Le persone che gestiscono le università sanno come sono gli studenti. Queste hanno a che fare con loro giorno dopo giorno. Con i loro malanni e le loro malattie sessualmente trasmissibili ed il loro terribile gusto in fatto di arte da parete. Per comodità, grazie a tutto ciò che l'esperienza insegna, sanno anche come dare una mano: mettono in guardia contro il binge drinking, ricordano costantemente di non buttare giù l'intero assegno settimanale per l’alcol prima di uscire in un Lunedi sera. Forniscono preservativi e opuscoli sul sesso sicuro presso l’ufficio benessere degli studenti. Sono a disposizione per riferirti ad uno specialista se stai vivendo problemi di depressione o di salute mentale.

Tuttavia, le università britanniche sono terribili nel trattare l’argomento droghe. Non otterrai informazioni realistiche sulla riduzione dei danni su questo argomento; sentirai soltanto il solito: “L'università ha un approccio di tolleranza zero verso...” Tutto ciò, nonostante il fatto che le droghe, come l'alcool e il sesso, siano in genere una parte abbastanza centrale nell'esperienza universitaria di molte persone.

Così, tanto di cappello alla Newcastle University, che ha cambiato la propria politica sulla tolleranza zero nei confronti dell'uso di droghe. Invece, è stata approvata una nuova campagna che mira a ridurre gli effetti nocivi connessi all'uso delle droghe, che è stata avviata dalla filiale locale della Students for Sensible Drug Policy (SSDP). Lo schema si basa sul fornire agli studenti dei kit anti droga che indicano la purezza di queste e con cosa è stata tagliata una certa sostanza, in modo che gli utenti possano comprendere meglio che cosa si stia assumendo per prendere decisioni più consapevoli.

Holly Mae Robinson, la presidentessa ventenne della SSDPN e studentessa di sociologia, è stata responsabile della guida di questa crociata.

“Abbiamo compreso che le sofisticazioni sulle droghe siano un grosso problema quando si tratta di benessere degli studenti”, ha detto al telefono ieri. “Abbiamo fatto qualche ricerca, e abbiamo scoperto l’esistenza di questi kit per i test e abbiamo fatto domanda per una borsa di studio speciale per finanziare la campagna. Adesso abbiamo il permesso di mettere questi kit presso il nostro Student Advice Centre nello stesso luogo in cui gli studenti possono raccogliere informazioni sulla contraccezione e sui preservativi. Ho sempre visto che l'università desse costantemente consigli di sicurezza per quanto riguardasse l'alcol – questa è la Newcastle; si beve un sacco - ma avevano completamente ignorato l’argomento droghe”.

Questa posizione sembra essere stata leggermente aggiornata dopo il recente arrivo della SSDP. Un portavoce della Newcastle University ha riferito a VICE: “la politica più sicura è quella di non assumere assolutamente droghe, ma riconosciamo anche che alcuni studenti utilizzino abbiano hanno intenzione di utilizzare droghe. In questo caso, vorremmo fortemente incoraggiarli a cercare sostegno attraverso il nostro Student Wellbeing Service. Il nostro obiettivo è quello di bilanciare una posizione ferma sulle droghe con la responsabilità di garantire la sicurezza e il benessere dei nostri studenti in ogni momento.”

Ieri, il provvedimento ha ricevuto molta attenzione da parte dei media dopo essere stato descritto dal The Independent come una “prima mondiale”. Allora, come è stata la reazione presso l’università?

“Adesso che è stato preso in considerazione dalla stampa, abbiamo ricevuto alcuni commenti negativi su internet”, ha detto Holly. “Ma qui abbiamo ricevuto soltanto reazioni positive. Abbiamo scoperto che si tratta di una cosa che, sia i consumatori di droga che coloro che non la consumano, pensano sia una buona idea, perché la maggior parte delle persone che non fa uso di droghe ha amici che lo fanno.”

Nick Jones, il direttore di EZTest - la società che fornisce i kit - mi ha detto che questo sviluppo gli ricordava la situazione attuale con la proibizione della cannabis negli Stati Uniti: “Le altre università [che non hanno attenuato le regole] sono un po' come quelle degli altri stati, cercando e pensando, cosa dovremmo fare adesso?' È geniale, questi ragazzi hanno fatto qualcosa che non pensavo potessero fare”.

Ho lavorato come assistente sociale per gli studenti presso la Leeds Beckett University di Leeds, e ho voluto utilizzare il nostro budget mammoth per la fornitura di kit per test agli studenti. Ho lanciato l'idea ai miei superiori ma è stata respinta in maniera aggressiva, in quanto l’istituzione non deve riconoscere o accettare pubblicamente che i loro studenti abbiano assunto droghe. Vi è stata rigorosamente tolleranza zero. Il che è strano; un sacco di ragazzi sono arrivati ​​presso le sale a pieno titolo di utilizzatori di droghe – questo è in parte il motivo per cui molti di loro hanno scelto di andare all’università di Leeds, in primo luogo.

Basta guardare il recente flusso di incidenti che coinvolgono le droghe nei club per apprezzare la necessità cruciale di un'educazione realistica sulle droghe. Prendiamo un party in città, Manchester: la scorsa settimana, due ragazze di 21 anni hanno avuto un collasso e hanno perso i sensi presso la Princess Street nel centro della città dopo l'assunzione di pillole di ecstasy “Lego”. Sembra che adesso stiano meglio, ma non tutti sono così fortunati. Faye Allen, di 17 anni, è tragicamente scomparsa la settimana prima dopo aver partecipato ad un evento presso la città di Victoria Warehouse. Entrambi gli incidenti sono legati alla forza senza precedenti dell’MDMA che attualmente si trova in giro.

La professoressa Fiona Measham, consigliere governativa sulle droghe e capo dell’associazione benefica The Loop, ha tenuto a sottolineare i pericoli di questa MDMA super potente. “Chi è abituato a pensare all’ecstasy, questa in confronto era assolutamente innocua,” ha detto. “Ma ora, dato il numero di morti, penso che le persone siano più consapevoli del fatto che si possa morire semplicemente prendendone troppa. Se non viene fuori altro da ciò, le persone si renderanno conto che assumendo una dose elevata si possa morire. Ciò non era sul radar dieci anni fa.”

Quindi, data la situazione attuale, si può solo applaudire agli sforzi pionieristici della SSDPN e dell'Università di Newcastle nell’accogliere un cambiamento di atteggiamento che è necessario a livello nazionale.