Atterrissant sur l'île de Wight, j'ai sauté dans un taxi avec deux gars de Londres. Nous étions tous en route pour le Bestival, le dernier grand festival britannique de l'été, et mes partenaires de billets avaient évidemment prévus de voir grand, ayant pris chacun deux pilules avant de traverser le Solent.

«Il nous en reste encore beaucoup», me dit un des gars, fièrement. «Je vais cacher les pochons en les attachant entre ma bite et mes boules. Je le fais tous les ans. Ça marche niquel.»

Arrivé au festival le vendredi, un jour après qu'il eut commencé, je suis passé à côté des casiers de dépôt de drogue qui bordent l'entrée, regardant à l'intérieur alors que je me rapprochais des portes. La plupart étaient presque vides, ou pleines de carton. De toute évidence, ceux qui envisagent d'épuiser leur sérotonine sur pendant le long week-end étaient prêts à risquer les recherches de sacs fortement annoncés et les chiens renifleurs pour le faire.

Moi aussi, je m'intéressais à tous les trucs ensachés attachés aux organes génitaux des gens, mais pas pour les mêmes raisons que les policiers et les agents de sécurité qui gèrent les entrées.

J'avais apporté avec moi un tas de trousses de dépistage à domicile, qui vous permettent de mesurer la pureté de votre substance narcotique et de voir ce qui a été coupé. La raison étant: je voulais savoir exactement ce que les jeunes ingurgitaient dans leur corps à grande vitesse pendant les festivals de musique britannique, et s'ils se soucient que cela pourrait être plein d'agents de coupe dégueulasses utilisés pour vermifuger les animaux de ferme.

Après avoir monté ma tente, je me suis dirigé directement vers les campings, prêts à convaincre des inconnus à la gueule de bois de me donner des morceaux de leurs drogues afin que je puisse les ruiner dans un tube à essai.

«T’es un flic ?» Était la réponse la plus courante que je recevais. "Parce que si t’es des stups, tu peux aller te faire foutre."

«Non, pas un flic,» répondais-je, ce qui, constamment- et étonnamment facile - rassurait les gens pour me faire confiance; que je ne les menotterais pas et ne confisquerais pas toutes les drogues qu'ils avaient passé la semaine à soigneusement organisé sur WhatsApp, avant que l'un d'eux ne remette à un mec appelé "Frosty" 650£ dans un parking d’Aldi.

La cocaïne ne semblait pas très populaire, avec seulement six groupes sur les 35 que j’ai interrogé qui prétendaient en avoir. Trois des échantillons étaient de Londres, et tous étaient aussi bons que ce que j'avais prévu - c'est-à-dire pas très bon, étant donné que la coke que vous achetez à Londres n’a presque jamais un bon niveau de pureté.

Chaque échantillon est ressorti avec une «teneur moyenne en cocaïne», ce qui, selon les experts derrière les tests, les placent quelque part autour d’un niveau de pureté de 40 pourcents. Le principal agent de coupe dans ces échantillons était la benzocaïne, un médicament utilisé dans les anesthésiques dentaires et les pulvérisations de gorge. Il est régulièrement utilisé pour couper la cocaïne, car il engourdit vos gencives lorsque vous les frottez avec, ce qui - comme vous le savez grâce à la télévision - est un signe certain que ce que l’on vous a vendu est authentique.

Un type qui avait ramassé sa coke à Reading a eu une mauvaise surprise quand l'échantillon est devenu vert, signalant la présence de Lévamisole dans le flocon de 80£ le gramme.

En 2014, un ministre du gouvernement a affirmé que jusqu'à quatre cinquièmes de la cocaïne au Royaume-Uni avait été coupées avec cet agent vétérinaire, utilisé pour vermifuger le bétail comme les chevaux et les vaches. Les producteurs latino-américains l'utilisent pour gonfler la coke parce qu'il provoque des effets vaguement semblables à la drogue lorsqu’utilisé par les humains. La chose est, ça a aussi une fâcheuse tendance à supprimer notre production de globules blancs et de faire pourrir notre peau.

«J'achète de la coke à ce dealer depuis des mois, et si j'avais testé cette merde auparavant, je ne serais plus jamais allée le voir», m'a dit l’homme de Reading. «Je vais probablement en prendre quand même ce week-end, mais parce que je l’ai déjà - mais une fois que je suis de retour, je chercherai quelqu’un d’autre."

Sans surprise, ce champ sur l'île de Wight n'était pas non plus un foyer de cocaïne pure de n'importe où ailleurs en dehors de la capitale; les tests restants ont montré peu de contenu de cocaïne et des niveaux substantiels de lidocaïne, qui, comme la benzocaïne, engourdit la peau et les gencives. La benzocaïne et la lidocaïne peuvent être achetés aussi bas que 10£ le kilo, avec une valeur de revente allant jusqu'à 50.000£ quand mélangé et vendu comme cocaïne – vous pouvez voir l’attrait pour les dealers.

Lors du test de pilules, nous cherchions à voir si elles contenaient de la MDMA pure (marqué comme «ecstasy» sur les tests) ou si elles avaient été coupées avec d'autres composés chimiques.

Trois groupes de Brighton sont chacun venus avec des pilules jaunes vives dont les échantillons sont devenus violets dans le tube à essai, ce qui confirme des taux élevés d'ecstasy. Deux échantillons de Manchester semblaient également propres. Ils semblaient tous très heureux de me laisser détruire leurs drogues. Je ne peux pas dire exactement la même chose pour les autres.

Harry de Catford avait mis la main sur des pilules tard la nuit précédente. "J’en ai chopé à un mec dans le Big Top [tente] la nuit dernière pendant qu’Action Bronson fumait un spliff sur scène", m'a-t-il dit. A 20£ la dose, ses trois pilules étaient particulièrement chères, mais il n’a eu aucun effet après en avoir pris une.

Après quelques essais approfondis (j'ai testé tous les autres échantillons au cours du week-end trois fois pour m'assurer que j'obtenais les bons résultats, j'ai testé les siens six fois) et un séjour chez le pharmacien, nous avons conclu que c’était presque assurément un Rennie à l'orange, une pilule pour les brûlures d'estomac qui n'a jamais fait que n’importe qui ira embrasser un étranger avant de lui parler, avec des détails atroces et émotionnels, du divorce de ses parents.

«Pour être honnête, ça avait un peu le goût de Rennie,» soupira Harry, avant de passer sous les cordes pour aller vendre ses pilules à quelqu'un d'autre. Un autre échantillon de pilules a montré un mélange d'ecstasy et de DXM (dextrométhorphane), ce qui était un peu inquiétant – le DXM est une substance que vous trouverez dans le sirop contre la toux qui, à fortes doses, peut vous faire sentir un peu hors de vous, et qui quand mélangé avec de l’ecstasy et une nuit à sauter partout peut vous laisser beaucoup plus sensible à choper un coup de chaleur.

"Pour être honnête, je ne vais certainement pas en prendre", a déclaré Sarah de Portsmouth, dont la pilule a testé positive pour l'ecstasy et ce qui semblait être des traces de PMA - un produit chimique qui serait responsable de plus de 100 décès au Royaume-Uni, y compris ceux de trois hommes plus tôt cette année.

Le PMA est beaucoup plus fort et beaucoup plus toxique que le composé de MDMA (le truc que vous êtes censé trouver dans les pilules d'ecstasy), et a été prouvé de tuer à des doses plus faibles. Il peut également prendre beaucoup plus de temps de monter avec le PMA, ce qui signifie que les gens vont souvent prendre une autre pilule avant que les effets de la première soient partis, aggravant le danger.

Après avoir testé 15 échantillons provenant du Royaume-Uni, la pureté de la poudre de MDMA de la plupart des gens était élevée. Deux groupes du Pays de Galles sont revenus avec un faible contenu de MDMA, mais aucun de nos tests n'a pu déchiffrer ce qui était autrement mélangé dans leurs sachets.

L’échantillon d’Alice de Cornwall n'a pas montré du tout de MDMA. « Je suis un peu inquiète maintenant, » dit-elle alors que nous regardions le liquide dans le test n'identifiant pas sa poudre. « J'ai pris un demi-gramme de ce trucla nuit dernière et j'ai senti quelque chose, mais maintenant je n'ai aucune idée de ce que j'ai exactement pris.»

Contrairement à certaines des personnes avec qui nous avons parlé, Alice connaissait bien son dealer, elle a donc sorti son téléphone pour lui envoyer des snapchats de colère.

Il y avait des amphétamines dans un échantillon de MDMA, ce qui a apparemment fait «reconsidérer» la prise au propriétaire - bien qu’il n’était pas très convaincant en le disant.

J'ai prévu de tester de la kétamine pendant que j'étais là, mais seulement deux personnes que j'ai approchées ont avoué en avoir avec eux. Peut-être que ces festivaliers du Bestival étaient trop embarrassés pour admettre qu'ils prennent encore de la K? Ou peut-être que la sécheresse de kétamine de 2014 est en quelque sorte encore en train de profondément affecter les stocks de 2015? Ou peut-être que tout ceux qui en avaient sur eux était juste en train de K-hole dans leurs tentes quand j'ai fait mes tours ? Je suppose que nous ne le saurons jamais avec certitude.

Cependant, une chose que je sais, c'est que les deux échantillons que j'ai testés ne pas réagir à quoi que ce soit, ce qui signifie probablement qu'ils étaient soit 100 pourcents purs ou simplement de la craie broyée. Ou les tests ne fonctionnaient pas. Ou je n'ai pas bien fait. En d’autres mots: l'essai de la kétamine a été desastreux.

Bien qu'ils aient donné un aperçu du genre de drogues que les gens prenaient, mes tests n'étaient pas exhaustifs, et les kits que j'ai utilisés ne sont qu'un début; des machines coûtant des milles et des cents peuvent être utilisés pour déterminer exactement ce qui est dans un composé. En fait, le Dr Adam Winstock, du Global Drug Survey, a soutenu que les kits de tests à domicile, comme ceux que j'ai utilisés, ne sont tout simplement pas adaptés pour donner une lecture infaillible.

« Il ya de vraies limites à ce que ça peut vous dire », at-il noté dans le passé.

Alors, les festivals devraient-ils faire plus pour obtenir ce genre de test, en fournissant des installations pour les gens pour s'assurer que ce qu'ils prennent est sûr ?

Nick Jones, le directeur de EZTest - la compagnie qui nous a fourni les kits - suggère qu'il y a une vraie zone grise quand on en vient à ce que lui et d'autres peuvent faire.

« Ils pourraient être beaucoup plus facilement disponibles, mais nous ne poussons pas énormément, de peur de nous lancer dans quelque chose de risqué », m'a-t-il dit par téléphone, ajoutant que vendre les tests explicitement comme des kits de minimisation des dommages serait "probablement illégal".

Quand j'ai demandé à Jones pourquoi ils n'avaient pas été testés à des festivals britanniques, il a dit que les gens ne veulent pas perdre leurs licences et que les conversations avec les autorités locales et la police ont conduit les organisateurs à ne pas aller plus loin.

"En admettant que vous avez un centre d'essai de drogue, cela prouve qu'il y aura des drogues sur le site, ce que la police et le conseil n'aiment pas," il m'a dit.

Bien sûr, indépendamment de ce qui rend la police et les conseils heureux - comme cela a toujours été le cas quand il s'agit de drogues, et sera à jamais et pour toujours - les gens vont continuer à mettre des produits chimiques dans leur corps pour se sentir différent et énergique et plein d’amour. Et ils vont continuer à le faire dans les festivals partout au Royaume-Uni, comme ils le font depuis des décennies. Et sans aucune sorte de méthodes de prévention des dommages sur place, certaines personnes vont souffrir.

Cette année, à Kendal Calling - un festival de trois jours de 12 000 personnes dans le Lake District - un participant de 18 ans est décédé après avoir pris des pilules douteuses. Le même lot a laissé huit autres personnes hospitalisées.

Au total, nous avons seulement testé 22 échantillons différents, représentant les médicaments que seulement 100 invités du Bestival ont pris. Mais même dans ce petit nombre, nous avons trouvé des résultats alarmants.

Les kits d'essai eux-mêmes sont ridiculement simples et peuvent être achetés légalement en ligne pour seulement quelques billets la dose.

Ils pourraient presque définitivement sauver des vies, et j'encouragerais tous les consommateurs de drogue à investir dedans avant de se prendre une poignée de pilules surprises. Mais quelque chose doit aussi être fait par les organisateurs, tout comme le projet pilote de test de drogue le club de Manchester The Warehouse Project a lancé il ya quelques années, permettant aux clubbers qui avaient leurs drogues passé la sécurité pour faire tester la pureté par des professionnels.

Les attitudes actuelles des autorités reflètent l'approche farceuse du Royaume-Uni à l'égard de la politique en matière de drogues: rendre les gens trop effrayés pour parler de drogues; prétendre qu’elles n’existent pas; pour au final ne rien faire pour protéger et soutenir les gens contre les dangers potentiels du fait de les prendre.

Les gens à qui j'ai parlé étaient heureux de savoir ce qu'ils prenaient. Certains ont jeté leurs achats douteux et oui, d'autres ont reniflé leurs poudres de toute façon, mais au moins ils savaient ce qu'ils faisaient et ont été en mesure de prendre des décisions éclairées.

J'ai appris quelques choses au Bestival cette année. Les festivals britanniques ont besoin de reconsidérer leur approche de dépistage des drogues et de suivre la direction de certains festivals américains, qui ont déjà permis à ce genre de tests d'avoir lieu. Des entreprises comme EZTest ont également besoin de savoir qu'elles ne seront pas poursuivies pour la distribution de leurs kits, car - avec la bonne quantité d'exposition - ils peuvent bien finir par prévenir des décès.

Oh, et n'achetez jamais des pilules à un mec dans une tente à 3h du matin à moins que vous ayez une indigestion sérieuse qui a besoin d’être consultée.