Las personas que dirigen universidades saben cómo son los estudiantes. Tienen que lidiar con ellos día a día. Con sus enfermedades y sus ETFs (Enfermedades de Transmisión Sexual) y su terrible gusto en arte callejero. Pero convenientemente, gracias a toda esa experiencia, también saben cómo ayudarlos: les advierten contra el consumo excesivo de alcohol, recordándoles de forma constante no drenar su subsidio de alcohol semanal completo antes de salir un lunes por la noche. Les proporcionan preservativos y folletos de sexo seguro en la oficina de bienestar estudiantil. Están a su disposición para referirlos a un especialista si tienen depresión o problemas de salud mental.

Una cosa que es cierta, sin embargo, es que las universidades británicas son terribles en tratar con las drogas. No obtienes asesoramiento realista y reductor de daños en ese ámbito; sólo la línea del partido: "La universidad tiene un enfoque de tolerancia cero a..." Eso es a pesar de que las drogas, al igual que el alcohol y el sexo, son típicamente una parte central de la experiencia universitaria de muchas personas.

Así que me quito el sombrero ante la Universidad de Newcastle, que ha cambiado su política de tolerancia cero hacia el uso de drogas. En su lugar, se apoya una nueva campaña que tiene como objetivo reducir los efectos nocivos asociados con el consumo de drogas, que fue iniciado por la sucursal de la ciudad de Estudiantes por una Política Sensible de Drogas (SSDP). El plan consiste en proporcionarles a los estudiantes kits de pruebas de drogas que indiquen la pureza y con qué se ha cortado una sustancia, para que los usuarios puedan entender mejor lo que están tomando y tomar decisiones más informadas.

Holly Mae Robinson, presidenta de SSDPN y estudiante de sociología de 20 años, fue la encargada de encabezar la cruzada.

"Identificamos que la adulteración de drogas era un problema importante cuando se trata de bienestar estudiantil", dijo ella por teléfono ayer. "Hicimos algunas investigaciones, nos enteramos de la existencia de estos kits de pruebas y solicitamos una subvención especial para financiar la campaña, y ahora se nos permite colocar los kits en nuestro Centro de Asesoramiento Estudiantil, en el mismo lugar donde los estudiantes pueden recopilar información sobre anticonceptivos y preservativos. Pude ver que la universidad estaba constantemente dando consejos de seguridad en relación con el consumo de alcohol - esto es Newcastle, beber es la norma - pero ellos ignoran las drogas por completo.

Esta postura parece haber sido algo actualizada desde la reciente llegada de la sociedad SSDP. Un portavoz de la Universidad de Newcastle le dijo a VICE: "La política más segura es no tomar drogas, pero también reconocemos que algunos estudiantes usan o planean consumir drogas, y en este caso, les animamos a buscar apoyo a través de Nuestro Servicio de Bienestar Estudiantil. Nuestro objetivo es equilibrar una postura rígida con las drogas con nuestra responsabilidad de garantizar la seguridad y el bienestar de nuestros estudiantes en todo momento".

Ayer, esta medida recibió atención de los medios de comunicación después de ser descrita por The Independent como una "primicia mundial". ¿Cómo fue la reacción en la universidad?

"Ahora han dicho en la prensa que hemos recibido algunos comentarios negativos de Internet", dijo Holly. "Pero aquí sólo hemos tenido reacciones positivas, y hemos encontrado que es algo que tanto los usuarios de drogas como los no usuarios de drogas piensan que es una buena idea, porque la mayoría de las personas que no usan drogas tienen amigos que sí lo hacen".

Nick Jones, director de EZTest, la compañía que suministra los kits, me dijo que este desarrollo le recordaba la situación actual con la prohibición del cannabis en los Estados Unidos: "Las otras universidades [que no han relajado las reglas] son ​​como los otros estados, mirando y pensando, '¿Deberíamos hacer esto ahora?' Es genial, estos chicos han hecho algo que yo no pensaba que pudieran hacer. "

Yo solía trabajar como un oficial de bienestar estudiantil en la Universidad de Leeds Beckett, y yo quería utilizar nuestro presupuesto gigantesco para proporcionarles kits de prueba a los estudiantes. Les presenté la idea a mis superiores, pero fue agresivamente rechazada, ya que la institución no reconocería públicamente ni aceptaría que sus estudiantes tomasen drogas. Era estrictamente tolerancia cero. Lo cual es extraño; muchos chicos llegaban a los salones como consumidores activos de drogas – y es en parte por qué muchos de ellos eligieron ir a la uni en Leeds en el primer lugar.

Sólo tienes que mirar la reciente tendencia de incidentes que involucran a los clubes de drogas para apreciar la necesidad crucial de una educación de drogas realista. Tomemos una ciudad de fiesta, Manchester: la semana pasada, dos chicas de 21 años fueron descubiertas colapsadas e inconscientes en Princess Street en el centro de la ciudad después de tomar las píldoras “Lego” de éxtasis. Parece que se han recuperado ahora, pero no todos han sido tan afortunados. Faye Allen, de 17 años, falleció trágicamente la semana anterior después de asistir a un evento en el Victoria Warehouse de la ciudad. Ambos incidentes están vinculados a la fuerza sin precedentes de la MDMA que está circulando actualmente.

La profesora Fiona Measham, consejera de drogas del gobierno y la jefa de la organización benéfica de caridad The Loop, estaba interesada en hacerme hincapié en los peligros de esta MDMA super-resistente. "La gente pensaba que el éxtasis era completamente inofensivo", dijo. "Pero ahora, dadas las muertes, creo que la gente es más consciente de que puedes morir por tomar demasiado, y si algo sale de esto, es que la gente ahora se da cuenta de que puedes tomar una dosis grande y puede matarte. Eso no estaba en sus mentes hace diez años. "

Así que, dada la situación actual, sólo se puede aplaudir los esfuerzos de los pioneros del SSDPN y la Universidad de Newcastle para adoptar un cambio de actitud que es necesario en todo el país